เมื่อเพลงชาติของทั้งสองประเทศจบลงที่สนามอะลลีเจนต์ สเตเดี้ยมก่อนเริ่มการแข่งขันระหว่างทีมชาติสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโกในวันพฤหัสบดี นักข่าวจาก The Athletic ประกาศข่าว: เบอร์ฮัลเตอร์กลับมาแล้ว นี่อาจเป็นโอกาสหนึ่งที่ชนะเพื่อนักกีฬาที่แข็งแกร่งที่สุดของสหรัฐ

การแต่งตั้ง Gregg Berhalter เป็นหัวหน้าโค้ชอีกครั้งเป็นทางเลือกที่เสี่ยงน้อยที่สุดสำหรับสหพันธ์ เนื่องจาก Matt Crocker ผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่ได้เลือกคนที่จะเป็นผู้นำประเทศสหรัฐอเมริกาในระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 บนแผ่นดินบ้านเกิด

สำหรับแฟนๆ หลายคน การกลับมาของนักเตะวัย 49 ปีจะเหมือนกับการนั่งที่โต๊ะรูเล็ต แต่เก็บชิปทั้งหมดไว้ในกระเป๋าของคุณ: ขี้ขลาดและน่าเบื่อ เป็นโอกาสอันเปล่าประโยชน์ที่จะเล่นใหญ่และกล้าได้กล้าเสีย มีผู้สมัครจากต่างประเทศที่น่าสนใจมากมาย รวมถึง ปาทริค วิเอร่า ซึ่งเพิ่งเชื่อมโยงกับตำแหน่งนี้ Jesse Marsch น่าจะเป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผลหาก Crocker ต้องการคนอเมริกันอีกคน แต่อดีตตัวแทนของผู้จัดการ Leeds United ทวีตเมื่อวันพฤหัสบดีว่าลูกค้าของเขาไม่อยู่ในที่ทำงาน

แม้ว่าคร็อกเกอร์จะให้ความสนใจกับเสียงในห้องล็อกเกอร์มากกว่าสไนเปอร์ในโซเชียลมีเดีย ดังนั้นเบอร์ฮอลเตอร์จึงได้รับการเจิมอีกครั้งหลังจากสัญญาของเขาสิ้นสุดลงอย่างเงียบ ๆ เป็นเวลา 5 เดือนครึ่งท่ามกลางการสอบสวนพฤติกรรมจากอีกมาก กว่า 30 ปีที่แล้วพ่อแม่ที่เป็นโรคดีซ่านได้รับการกระตุ้นเตือนจากสิ่งทดแทนที่บึ้งตึง

ในการประชุมระดับผู้นำเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว หลังจากที่สหรัฐฯ พ่ายแพ้ต่อเนเธอร์แลนด์ 3-1 ในการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบ 16 ทีมสุดท้าย เบอร์ฮอลเตอร์ได้เปิดเผยโดยไม่ตั้งใจว่าผู้เล่นคนหนึ่งที่เปิดเผยภายหลังว่าเป็นจิโอ เรย์นา เกือบถูกส่งตัวกลับบ้านจากกาตาร์ด้วยทัศนคติที่ไม่ดีหลังจากได้รับการบอกกล่าว เขาจะไม่เริ่มต้นในเกมเปิดกับเวลส์

Claudio และ Danielle Reyna ซึ่งเป็นทั้งอดีตเจ้าหน้าที่ระหว่างประเทศของสหรัฐฯ และเพื่อนสนิทของ Berhalters ที่ใช้เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธ บอกกับนายจ้างของเขาว่าเขาเตะผู้หญิงที่ตอนนี้เป็นภรรยาของเขา Rosalind ระหว่างการโต้เถียงกันนอกบาร์เมื่อตอนที่พวกเขายังเป็นนักเรียนอยู่ 2535.

US Soccer เปิดตัวการสอบสวนและ Berhalter ออกแถลงการณ์ในเดือนมกราคมว่า “ไม่มีข้อแก้ตัวสำหรับการกระทำของฉันในคืนนั้น” และ “เป็นเหตุการณ์เดียวที่โดดเดี่ยว” รายงานโดยละเอียดที่เผยแพร่ในเดือนมีนาคมมีรายละเอียดที่ทำลายชื่อเสียงของ Reynas แต่สรุปได้ว่าไม่มีเหตุผลทางกฎหมายที่จะไม่จ้าง Berhalter ซึ่งเป็นการปูทางให้เขากลับมา

ยังคงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ: ชัยชนะ 3-0 ในวันพฤหัสบดีเหนือเม็กซิโกในรอบรองชนะเลิศของ Concacaf Nations League เป็นเกมที่หกของทีมนับตั้งแต่ฟุตบอลโลกที่ไม่มี Berhalter เขาเริ่มดูเหมือนเงาที่จางหายไป “ถ้าคุณกลับไปกับเบอร์ฮอลเตอร์ เราเสียเวลาไปมากแล้ว” คลินต์ เดมป์ซีย์ อดีตกองหน้ากล่าวกับ Paramount+

ความจริงแล้ว ด้วยสถานะเจ้าภาพหมายความว่าไม่มีแคมเปญฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกให้นำทาง และอีกสามปีก่อนที่จะถึงทัวร์นาเมนต์เดียวที่สำคัญจริงๆ มีเวลาให้เสียอีกมาก และ US Soccer ก็ฟอร์มดีในแง่นี้ โดยใช้เวลากว่าหนึ่งปีกับโค้ชชั่วคราวก่อนที่จะจ้าง Berhalter ในปลายปี 2018 สำหรับงานสร้างใหม่

การยกเครื่องที่ขับเคลื่อนด้วยเยาวชนนั้นสำเร็จเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่าความสัมพันธ์กับ Gio Reyna จะต้องได้รับการซ่อมแซมอย่างเห็นได้ชัด Berhalter ยังคงรักษาความเคารพของผู้เล่นส่วนใหญ่ไว้อย่างชัดเจน “ผมคิดว่าเขาควรได้รับการพิจารณา [สำหรับตำแหน่ง]” คริสเตียน พูลิซิช กัปตันทีมสหรัฐในลาสเวกัสและมีอิทธิพลสำคัญทั้งในและนอกสนาม กล่าวกับผู้สื่อข่าวในเดือนนี้ด้วยคำพูดที่ตรงไปตรงมาผิดปกติสำหรับเขา “เขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยมกับทีม เขาพาเรามาไกล ฉันคิดว่าผู้คนจำนวนมาก – และโดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ชายหลายคนในทีม – จะเห็นด้วยกับสิ่งนั้น”

หากมีการทอยลูกเต๋าที่เกี่ยวข้องกับการแต่งตั้งเบอร์ฮอลเตอร์อีกครั้ง ก็เป็นการเดิมพันว่าเขาสามารถเติบโตต่อไปในฐานะจอมยุทธ์ ในขณะที่ผู้เล่นอายุน้อยและมีพรสวรรค์ของเขาเติบโตเต็มที่และถึงจุดสูงสุดโดยที่โลกกำลังเฝ้าดูในอีกสามปีนับจากนี้ ความซบเซานั้นจะไม่เป็นอันตรายในฤดูร้อนปี 2569 เจ็ดปีบวกจะเป็นการครองราชย์ที่ยาวนานสำหรับโค้ชทุกที่

ทางเลือกคือมอบงานให้กับทหารผ่านศึกที่ได้รับการพิสูจน์แล้วบนพื้นฐานที่ว่า Berhalter ไม่ใช่คนที่จะยกระดับทีมไปสู่ระดับถัดไป: แปดอันดับแรกของโลกหรือแม้แต่สี่อันดับแรกของโลก สหรัฐฯ พบกับความคาดหวังที่สมเหตุสมผลในกาตาร์ ความท้าทายต่อไปคือการก้าวข้ามพวกเขา เพื่อฉุดประเทศนี้ให้ก้าวข้ามบรรทัดฐานทางประวัติศาสตร์ ถึงกระนั้นก็ไม่ควรที่จะเถียงว่า Berhalter เป็นโค้ชนอกเกมในการแพ้เนเธอร์แลนด์ และไม่ได้ชี้ให้เห็นว่าการจบสกอร์ที่ดีกว่านี้อาจทำให้อังกฤษเอาชนะอังกฤษได้ในรอบแบ่งกลุ่ม

นี่คือจุดที่โฟลาริน บาโลกันเข้ามา กองหน้ารายนี้เปิดตัวเมื่อวันพฤหัสบดีหลังจากเปลี่ยนความจงรักภักดีระหว่างประเทศจากอังกฤษเป็นสหรัฐฯ เมื่อเดือนที่แล้ว เกิดในบรู๊คลิน เติบโตในลอนดอน เขายิง 21 ประตูในลีกเอิงให้กับแร็งส์ในปี 2022-23 ขณะที่ยืมตัวมาจากอาร์เซนอล บาโลกันยังไม่ได้เป็นมากกว่าตัวจบสกอร์ระยะใกล้ แต่การยิงที่เฉียบคมในกรอบเขตโทษเป็นสิ่งที่สหรัฐฯ ต้องการจากกองหน้าตัวกลางของพวกเขา เนื่องจากมีความสร้างสรรค์มากมายที่ปีก

ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าเขาจะเป็นชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ที่หายไปหรือไม่ แต่การปรากฏตัวที่มีชีวิตชีวาของเขาทำให้แนวรับของเม็กซิโกเสียสมาธิอย่างเห็นได้ชัด ทำให้พูลิซิชทำประตูได้ทั้งสองฝั่งในช่วงพักครึ่ง ซึ่งเป็นการเผชิญหน้าที่ไม่สู้ดีและวุ่นวาย Reyna สวมผมสีบลอนด์ฟอกขาว โผบินไปรอบ ๆ สนามพร้อมกับแสงหิ่งห้อยที่เปล่งแสงออกมาในฤดูผสมพันธุ์

ริคาร์โด เปปี วัย 20 ปีที่ดูเหมือนเป็นคำตอบสำหรับปัญหาดาวซัลโวของทีมเมื่อเขาดังขึ้นมาในปี 2021 แต่ล้มเหลวและถูกมองข้ามในการแข่งขันฟุตบอลโลก ทำประตูที่สามได้ไม่นานหลังจากลงให้กับบาโลกุน

สหรัฐอเมริกาจะเผชิญหน้ากับแคนาดาในรอบชิงชนะเลิศวันอาทิตย์โดยไม่มี Weston McKennie และ Sergiño Dest ที่ถูกสั่งพักการแข่งขัน César Montes และ Gerardo Arteaga ของเม็กซิโกก็ถูกไล่ออกเช่นกัน ในขณะที่เกมหยุดชั่วคราวเพราะแฟนบอลเม็กซิโกตะโกนด่าทอเหยียดเพศ ซึ่งทำให้ผู้ตัดสินต้องยุติเกมก่อนหมดเวลาทดเวลาบาดเจ็บ

“เด็กๆ บอกฉันว่ามันจะรุนแรง แต่ฉันยังคงตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น” บาโลกันกล่าวกับผู้สื่อข่าว โดยอ้างถึงเสียงอึกทึกครึกโครมระหว่างที่เขาถูกผลักล้มลงกับพื้น

ผลลัพธ์คือความสำเร็จอย่างล้นหลามสำหรับ BJ Callaghan ในเกมแรกของเขาในฐานะโค้ชชั่วคราวคนที่สองของสหรัฐฯ นับตั้งแต่ฟุตบอลโลก และโดยการขยายเวลาออกไป ชัยชนะของ Berhalter ซึ่งจ้าง Callaghan เป็นผู้ช่วยในปี 2019 โดยพื้นฐานแล้ว นี่คือทีมของ Berhalter และ แทคติคฝึกสอนโดยหนึ่งในเพื่อนสนิทของเขา และพวกเขาแซงหน้า เอาชนะ และชิงไหวชิงพริบกับเม็กซิโกเพื่อเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ

ต้องมีการเผื่อไว้สำหรับมาตรฐานที่น่าหดหู่ของฝ่ายตรงข้าม แต่นี่เป็นการแสดงที่น่าเชื่อถือซึ่งกระตุ้นศักยภาพสู่ความเป็นเลิศในอนาคต ข้อโต้แย้งเพื่อความต่อเนื่องไม่ใช่การเปลี่ยนแปลง

“วันนี้เป็นข้อพิสูจน์ถึงผลงานที่ [เบอร์ฮอลเตอร์] ใส่ให้กับทีมชุดนี้” พูลิซิชกล่าวกับนักข่าวต่อแอธเลติก โดยเสริมว่าคัลลาแฮน “เลือกได้ตรงจุดที่เขาออกไป… ถ้านั่นยังไม่ใช่หลักฐานเพียงพอ ก็ไม่เป็นไร” คนจะเกลียดไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น”

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ andavida.com